Για περιπού δύο αιώνες η επιστήμη πίστευε ότι τα εγκεφαλικά κύτταρα κάθε ανθρώπου, οι λεγόμενοι νευρώνες, είναι αυτοί που η μοίρα και η φύση επέλεξαν γι αυτόν, προγραμματισμένοι να ακολουθήσουν μια αδυσώπητη πορεία εκφύλισης με το πέρας των ετών μέχρι τον τελικό θάνατο….
Ένα από τα πιο αναπάντεχα ευρήματα των νευροεπιστημών των τελευταίων δεκαετιών ήταν ότι οι νευρώνες σε ένα ενήλικο άτομο δεν σταματούν ποτέ να αναπτύσσονται καθ΄όλη την διάρκεια της ζωής! Το καταπληκτικό αυτό φαινόμενο παραγωγής νέων εγκεφαλικών κυττάρων ονομάστηκε νευρογένεση.
Εκτός από την ικανότητά του να αναγεννάται ο εγκέφαλός μας, φάνηκε ότι διαθέτει και την ικανότητα να μετασχηματίζεται, να αλλάζει την δομή του ,να αναδιοργανώνεται λειτουργικά ανάλογα με τα ερεθίσματα που λαμβάνει. Η σούπερ αυτή δύναμη ονομάστηκε νευροπλαστικότητα.
Ο εγκέφαλός μας λοιπόν είναι φτιαγμένος για να αλλάζει!! Τα γονίδια δεν είναι ο μόνος παράγοντας που τον καθορίζουν. Σημαντικό ρόλο παίζει και το περιβάλλον, τα ερεθίσματα που δεχόμαστε καθημερινά από σκέψεις, συμπεριφορές, κοινωνικές δραστηριότητες, φυσική και διανοητική άσκηση, διατροφή….
Αλλάζοντας το εισερχόμενο ερέθισμα , αλλάζει και ο εγκέφαλός μας.
Δεν είμαστε ανήμποροι , λοιπόν, μπρός στη εγκεφαλική εκφύλιση , τις διαταραχές μνήμης, την άνοια, την κάθε λογής ασθένεια …..Αν εκμεταλλευτούμε αυτή την εκπληκτική ικανότητα της ανάπτυξης μέσω της μάθησης, μπορούμε να διατηρήσουμε το μυαλό μας “κοφτερό” παρά το πέρας των χρόνων !!
Ζώντας σε ένα υγιές περιβάλλον, τρώγοντας σωστά και αυξάνοντας την σωματική και πνευματική μας δραστηριότητα αυξάνουμε τις πιθανότητες να τα καταφέρουμε.
Ποτέ δεν είναι αργά για την εκμάθηση μιας ξένης γλώσσας, την καλλιέργεια μιας δεξιότητας ( πλέξιμο, ζωγραφική….)την απόκτηση νέων ενδιαφερόντων. Ας μην μεγαλοποιούμε κάθε αναποδιά κι ας περάσουμε χρόνο με τους δικούς μας ανθρώπους είναι λυτρωτικό και για τον εγκέφαλό μας !!
Και τέλος ας προσέξουμε λίγο παραπάνω την διατροφή μας. Είμαστε εκ προοιμίου τυχεροί να ζούμε σε μια χώρα ευλογημένη . Επιστήμονες από τα μεγαλύτερα πανεπιστήμια προσπαθούν να ανακαλύψουν το μυστικό της διατροφής και της μακροζωϊας της Κρήτης και της Ικαρίας.
Το ελαιόλαδο, τα άγρια χόρτα , τα φασόλια , τα φρέσκα φρούτα και τα λαχανικά , οι ξηροί καρποί, τα ψάρια είναι προϊόντα που εύκολα μπορούμε να προμηθευτούμε και θα μπορούσαν να γίνουν πολύτιμοι αρωγοί στην προσπάθειά μας να παρατείνουμε την εγκεφαλική μας νεότητα.